डब्लू.सी.टी. द्वारा 2016 में मध्य प्रदेश के सतपुड़ा टाइगर रिजर्व में ‘यूरेशियन ऊदबिलाव’ (Lutra lutra) की खोज ने मध्य भारतीय लैंडस्केप में कई अन्य कम ज्ञात प्रजातियों की जांच करने की आवश्यकता को रेखांकित किया। तब से, डब्लू.सी.टी. ने मध्य प्रदेश वन विभाग के सहयोग से सतपुड़ा टाइगर रिजर्व की ‘हाइड्रो-इकोलॉजी’ (जल-पारिस्थितिकी) पर एक विस्तृत अध्ययन शुरू किया है, जिसका उद्देश्य वन धाराओं/नदियों और नदी पारिस्थितिकी तंत्र पर निर्भर प्रजातियों की प्रभावी निगरानी सुनिश्चित करना है।
परियोजना के मुख्य उद्देश्यों में से एक, बारहमासी वन धाराओं और जलाशयों की स्थिति के संबंध में यूरेशियन और स्मूथ-कोटेड (चिकने कोट वाले) ऊदबिलाव के वर्तमान वितरण को समझना है। इससे संरक्षण के प्रमुख क्षेत्रों की पहचान करने और इन अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्रों की सुरक्षा के लिए सर्वोत्तम प्रथाओं को निर्धारित करने में मदद मिलेगी।
यूरेशियन ऊदबिलाव की पुनर्खोज
यूरेशियन ऊदबिलाव मुख्य रूप से यूरोप, अफ्रीका और एशिया में पाया जाता है और यह भारत के सबसे दुर्लभ स्तनधारियों में से एक है । अत्यंत सीमित ऐतिहासिक अभिलेखों के आधार पर, यह माना जाता था कि यह भारत में दो अन्य सामान्य रूप से पाई जाने वाली प्रजातियों के साथ मौजूद है: स्मूथ-कोटेड ऊदबिलाव (Lutrogale perspicillata) और एशियन स्मॉल-क्लॉड ऊदबिलाव (Amblonyx cinereus) ।
पुराने अभिलेखों के अनुसार, यह माना जाता था कि यूरेशियन ऊदबिलाव हिमालय और दक्षिणी पश्चिमी घाट की कुछ दूरस्थ उच्च-ऊंचाई वाली धाराओं में पाया जाता है। हालाँकि, भारत में इसकी उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए कोई प्रत्यक्ष प्रमाण उपलब्ध नहीं था।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) के अनुसार, इस प्रजाति को ‘संकट के करीब’ (Near Threatened) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। अपने पूरे ऐतिहासिक विस्तार क्षेत्र में, यह प्रजाति या तो कई क्षेत्रों से विलुप्त हो गई है या इसकी आबादी में भारी कमी आई है। 2016 में सतपुड़ा टाइगर रिजर्व में डब्लू.सी.टी. द्वारा इस प्रजाति की खोज इसके भौगोलिक विस्तार को मध्य भारत तक बढ़ाती है और भारत में इसके अस्तित्व का पहला फोटोग्राफिक प्रमाण भी प्रदान करती है। यह अभूतपूर्व खोज जैव विविधता के संरक्षण में बड़े और अबाधित संरक्षित क्षेत्रों के महत्व को रेखांकित करती है।
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