WCT द्वारा, २०१६ में, मध्य प्रदेश के सतपुड़ा टाइगर रिज़र्व में, यूरेशियन ओटर (ऊदबिलाव) (लुट्रा लुट्रा) की खोज ने, मध्य भारतीय परिदृश्य में, कई अन्य कम-ज्ञात प्रजातियों की जांच करने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला। तब से, WCT ने मध्य प्रदेश वन विभाग के सहयोग से, सतपुड़ा टाइगर रिज़र्व की जल-पारिस्थितिकी पर एक विस्तृत अध्ययन किया है, जिसका उद्देश्य वन धाराओं/नदियों और नदी पारिस्थितिकी तंत्र पर निर्भर प्रजातियों की प्रभावी निघरानी प्राप्त करना है।
परियोजना का एक मुख्य उद्देश्य, बारहमासी, वन धाराओं और जल जलाशयों की स्थिति के संबंध में, यूरेशियन और चिकनी-लेपित ऊदबिलाव के वर्तमान वितरण को समझना है। इससे, इन अद्वितीय पारिस्थितिक तंत्रों की सुरक्षा के लिए, संरक्षण के प्रमुख क्षेत्रों और सर्वोत्तम प्रथाओं की पहचान करने में सहायता मिलेगी।
यूरेशियन ऊदबिलाव (ओटर) की पुनः खोज
यूरेशियन ऊदबिलाव बड़े पैमाने पर यूरोप, अफ्रीका और एशिया में पाया जाता है और भारत में सबसे दुर्लभ स्तनधारियों में से एक है। अत्यंत अल्प ऐतिहासिक अभिलेखों के आधार पर, यह माना जाता था, कि यह भारत में आम तौर पर पायी जाने वाली दो अन्य प्रजातियों के साथ मौजूद है: स्मूथ-कोटेड ओटर (लुट्रोगेल पर्सपिसिलटा) और एशियाई छोटे-पंजे वाले ओटर (एंब्लोनिक्स सिनेरियस)।
पुराने अभिलेखों के अनुसार, माना जाता है, कि यूरेशियाई ऊदबिलाव हिमालय और दक्षिणी पश्चिमी घाट की कुछ दूरस्थ ऊँचाई वाली नदियों में पाए जाते हैं। हालाँकि, भारत में इसकी उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए, कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं था।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) के अनुसार, इस प्रजाति को ‘खतरे के निकट’ के रूप में, सूचीबद्ध किया गया है। अपने पूरे ऐतिहासिक सीमा में, यह प्रजाति, या तो कई क्षेत्रों से विलुप्त हो गई है, या इसकी आबादी काफी कम हो गई है। २०१६ में, सतपुड़ा टाइगर रिज़र्व में, WCT की प्रजातियों की खोज, इसकी भौगोलिक सीमा को मध्य भारत तक बढ़ाती है और भारत में इसके अस्तित्व का पहला फोटोग्राफिक साक्ष्य भी प्रदान करती है। यह अभूतपूर्व खोज, जैव विविधता के संरक्षण में, बड़े अक्षुण्ण संरक्षित क्षेत्रों के महत्व को रेखांकित करती है।
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